Cultuurverschillen

Bij de opstart van een dochteronderneming in het buitenland weet elke ondernemer dat je te maken krijgt met cultuurverschillen die het werk ingewikkeld maken. Dit is ons ook duidelijk gemaakt door onze werkgever, voor ons vertrek naar Ethiopië. Voor ons moest het een makkie worden: kwestie van informatie verzamelen, observeren en met de lokale gemeenschap in contact komen.

Bij bestaande bedrijven gingen we kijken hoe het allemaal geregeld was. Geen probleem. Snel hadden we een plan van aanpak om te bespreken met de baas. Wat vergaderingen en procedures, en het werk kon beginnen.

Een paar jaar later zitten we nog elke dag om ons heen te kijken hoe we om moeten gaan met de gemeenschap, eigen personeel, ambtenaren, leveranciers en andere bedrijfsrelaties. In de praktijk betekent dit: een groep dorpoudsten die langs komt met een bindend advies; verschillende stammen die moeite met elkaar hebben; vrouwen en mannen zijn hier lang geen gelijken; gepolitiseerde ambtenaren; trage leveranciers en het ‘morgen’ van staatsbedrijven . Allemaal zaken die in Nederland minder of niet voorkomen.

Maar we zijn wel zo gek om dagelijks een vers en bederfelijk product te willen exporteren zonder vertraging, en uiteraard in een keurige koelketen. Ondanks de cultuurproblemen is het mogelijk, want anders waren er allang geen snijbloemen meer in Ethiopië geweest.
 
Op ons bedrijf hebben we veel meer werknemers per hectare in vergelijking met  Nederland. Het verloop is hoog en de scholing is laag. Er is meer bureaucratie en de economie is klein. In het begin denk je automatisch alles op een Nederlandse manier te kunnen doen; zo zit het in de wet en zo werkt de markt. Niks ingewikkelds, klaar is kees, het werk moet door. Helaas is het niet zo simpel in Ethiopië. Maar ja, duidelijke procedures lijken makkelijker, maar leveren weer andere problemen op.

Hoe dan wel? Voor een boek psychologie of eindeloos vergaderen hebben we geen tijd. Laat staan dat we alle werknemers of bedrijfrelaties uitgebreid kunnen proberen te analyseren.

Onze Ethiopische tak is dus heel anders dan het Nederlandse moederbedrijf, maar het product, kwaliteit en productiviteit moeten van gelijk niveau zijn. We gaan verder, stap voor stap wordt alles verbeterd en zo gaan we de toekomst tegemoet. Het is af en toe een geduldtest, maar ook uitdagend en leerzaam. Hier zijn wij voor gekomen.

Danny Koppes en Alf de Wit vanuit Awassa, Ethiopia

Reageer